Ženský basketbal má v Banskej Bystrici dlhú a bohatú históriu, ale pred sezónou 2022/23 sa naposledy družstvo z tohto mesta objavilo v konečnom poradí extraligy v najlepšej trojke pred dvadsiatimi rokmi. Vtedy BK UMB skončil na bronzovom mieste. V tomto ročníku hrala Slávia o titul s Piešťanskými Čajkami a jej hráčky sa po finálovej sérii play-off mohli radovať zo strieborných medailí.
Nie je to však žiadne veľké prekvapenie. Už pred sezónou sme predpokladali, že sa vo vyvrcholení Niké extraligy 2022/23 objaví v bojoch o titul – v porovnaní s vlaňajškom – nová dvojica. Jedným aktérom v nej mali byť majstrovské Piešťanské Čajky, za druhého sme pasovali práve Sláviu Banská Bystrica. Tá naplnila všeobecné očakávania, akurát jej cesta k striebru bola nečakaná. Z nej spomeňme iba niekoľko najvýraznejších faktov. „Pumy“, čo je prezývka Slávistiek, vstúpili do sezóny pod vedením trénera Miloslava Michálika, ktorý však po vzájomnej dohode s vedením klubu skončil vo funkcii už v novembri. Dôvody boli tradičné, teda neuspokojivé výsledky i hra družstva, ktoré skončilo v extralige pred rokom na 4. mieste. Nakrátko ho zastúpil Ľubomír Doušek, po ktorom sa ešte na konci spomenutého mesiaca ujala kormidla Zuzana Žirková.
Ani jej príchod však hneď zvrat neznamenal. Príčinou boli aj nie najvydarenejšie pôvodné angažmány cudziniek. Očakávania nenapĺňala Bosnianka Milica Deurová, ani Chorvátka Jovana Mandičová, výkonnostne z legionárok vynikala akurát Američanka Iggy Allenová. Napriek tomu vstúpila Slávia do tohto kalendárneho roka s novou zahraničnou trojicou, ktorú tvorili Kanaďanka Cassandra Jayne Nofuenteová a Američanky Ruth Sherrillová a Lindsey Pulliamová.
Najmä vďaka nim dokráčala Slávia do extraligového finále, pričom sa však kolektív boril s nečakanými zdravotnými problémami, keď vo finiši zaiste najviac chýbala pivotka Sherrillová. „Aj v zúženej rotácii sme hrali vo finálovej sérii čoraz lepšie. Pri tej kvalite, ktorú majú Piešťanské Čajky, má pre nás striebro cenu zlata,“ skonštatovala výstižne trénerka Zuzana Žirková, ktorú klub angažoval už pri podpise zmluvy aj na najbližšiu sezónu.
„Ak by bola k dispozícii Sherrill aj Lucia Striešová asi by sme potrápili Piešťany viac, možno by sme finále natiahli na štyri či päť zápasov. Ale aj tieto stretnutia boli z našej strany veľmi dobré,“ hovorila pivotka Žofia Hruščáková, ktorá prišla do Banskej Bystrice až v úvode marca a stala sa výraznou oporou. V trojzápasovej finálovej sérii proti Čajkám odohrala postupne 39, 40 a 36 minút. „Som spokojná so striebrom. A súčasne aj šťastná, lebo sme bojovali a hrali basketbal s radosťou, s plnými emóciami,“ dodala Košičanka, ktorá sa pod Tatry vrátila po siedmich rokoch a Banská Bystrica bola po jej rodnom meste iba druhým slovenským pôsobiskom.
Nemožno obísť, že za týmto úspechom basketbalistiek spod Urpína stojí úspešný podnikateľ Juraj Koval, ktorý spolu s partnerom Romanom Porubským vstúpil do tohto športu pred sezónou 2021/22. Vďaka nim pracuje klub v oveľa lepších (profesionálnejších) podmienkach a vlani sa vrátil k historicky úspešnému menu Slávia. „Postupom do finále sme naplnili všetky ciele, ktoré sme si pred sezónou vytýčili. Krátko po jej úvode nás postihla herná aj výsledková kríza, ale neskôr sa situácia zlepšovala. Viac sme teraz dosiahnuť ani nemohli,“ vyjadril sa nám Juraj Koval.
Pod názvom BK UMB hrala Slávia naposledy v extraligovom finále pred dvadsiatimi troma rokmi a má z nej rovnaké umiestenie aj z premiérovej najvyššej samostatnej slovenskej súťaže 1993. „Popri výsledkoch nás teší, že v Banskej Bystrici opäť vzbĺkol záujem o basketbal. Fanúšikmi sa naplnila hala na Štiavničkách, o tomto športe sa hovorí aj inde v meste,“ zdôraznil prezident klubu Juraj Koval o celkove radostnej i povzbudivej situácii pod Urpínom. Súčasne načrtol, že aj v najbližšej sezóne budú ambície Slávie vysoké, čo sa prejaví aj ďalším štartom v Európskom pohári FIBA. Postup z jeho jesennej kvalifikácie do skupinovej fázy bol tiež pozoruhodný výsledok Slávie z práve skončenej sezóny.
